Tarihte bilinen ilk yazılı antlaşma, Kadeş Antlaşması’dır. Bu antlaşma, M.Ö. 1280 (bazı kaynaklara göre M.Ö. 1274) yılında, Hititler ile Mısırlılar arasında imzalanmıştır. Bu özelliğiyle insanlık tarihinin hem siyasi hem de diplomatik ilişkiler açısından kayda geçen ilk resmi barış anlaşmasıdır. Aynı zamanda savaş sonrası kaleme alınan ilk uluslararası anlaşma olarak da kabul edilir.
Kadeş Antlaşması’nın taraflarını biraz tanımak, olayın büyüklüğünü anlamak açısından faydalı olacaktır. Bir yanda dönemin en güçlü krallıklarından biri olan Hitit İmparatorluğu vardı. Anadolu kökenli bu uygarlığın başkenti Hattuşaş’tı (günümüz Çorum ili sınırlarında). Diğer yanda ise dünyanın en eski medeniyetlerinden biri olan Antik Mısır, güçlü firavun II. Ramses yönetimindeydi.
Bu iki büyük devlet, Suriye toprakları üzerindeki egemenlik mücadelesi nedeniyle sık sık karşı karşıya geliyordu. En büyük çatışma, günümüz Suriye sınırları içinde kalan Kadeş adlı şehir yakınlarında meydana geldi. M.Ö. 1286 civarında gerçekleşen Kadeş Savaşı, tarihte belgelenmiş en büyük savaşlardan biri olarak bilinir ve savaş arabalarının yoğun kullanımıyla dikkat çeker. Her iki taraf da savaştan zaferle çıktığını iddia etse de gerçek sonuç beraberlik gibiydi: kesin bir galip yoktu ama yorgunluk ve kaynak kaybı büyüktü.
Bu nedenle iki taraf da savaşı sürdürmek yerine diplomasi yoluna gitmeyi tercih etti. Böylece Kadeş Antlaşması gündeme geldi. Antlaşma, iki tarafın da birbirine saldırmayacağına, düşman saldırısına uğrayan tarafın diğerinden yardım alacağına, savaş esirlerinin karşılıklı iade edileceğine dair maddeler içeriyordu. Bu antlaşma, hem saldırmazlık hem de karşılıklı yardımlaşma prensiplerine dayanıyordu.
Antlaşma metninin Hititçe yazılmış kopyası Hattuşaş'ta, Akadca (uluslararası diplomasi dili) yazılmış versiyonu ise Mısır'daki Karnak Tapınağı duvarlarında bulunmuştur. Bu metinlerin bir kısmı hâlâ günümüze ulaşabilmiştir. Hatta Kadeş Antlaşması'nın bir kopyası, Birleşmiş Milletler Genel Merkezi’nin duvarında çerçevelenmiş şekilde sergilenmektedir. Bu da onun barışın sembolü olarak ne kadar önemli bir belge olduğunu göstermektedir.
Kadeş Antlaşması, yalnızca tarihsel bir olay değil; diplomasi tarihinin başlangıç noktası olarak kabul edilir. Güçlü devletlerin sadece silahlarla değil, masa başında da sorun çözebileceğini gösteren ilk örnek olması açısından değerlidir. İnsanlık tarihinin barış yoluyla çözüm arayışının yazılı bir kanıtı olarak, günümüzde bile öğretilmeye devam edilmektedir.